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澳大利亚弗林德斯大学近日公布的一项研究发现，人体内一种特定的环形RNA（核糖核酸）可以粘附在细胞中的DNA（脱氧核糖核酸）上，导致DNA突变从而引发癌症。这一研究有望在病发伊始即将环形RNA分子作为新的治疗靶点，以极大提高癌症治愈率。
环形RNA是一类呈封闭环状结构的新型非编码RNA分子，在肿瘤的发生、发展、转移中发挥着重要的调控作用。
研究人员对比了两组新生儿血液测试数据，其中一组的儿童后来发展为急性白血病，另一组则没有任何血液疾病。结果显示，在白血病症状出现前，一种特定的环形RNA在前者出生时的含量比后者高得多。这些环形RNA可以与DNA结合形成一种混合体，从而促进转录暂停、蛋白酶体抑制、染色质重组和DNA断裂，加速疾病发作。研究结果表明，某些个体细胞内这一环形RNA分子的多少是其产生上述特定致癌基因的主要决定因素。
研究人员介绍，虽然环境和遗传因素一直被认为是导致癌症的主要原因，但这次有关“内源性RNA定向DNA损伤”的发现堪称“革命性”，开创了医学和分子生物学研究的新领域。因为它首次证明许多人体内存在能改变自身DNA并从内部驱动癌症发展的遗传分子。
研究人员称，这一发现就像打开了一扇大门，未来有望在癌症病发非常早的阶段将这些环形RNA分子作为新的治疗靶点和疾病标志物，从而提高治愈癌症的可能性。相关论文已在美国《癌细胞》杂志上发表。
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